Vaikkakin voi siltä sanoa, että silikonia ja silikonia voidaan käyttää vaihtokelpoisesti, niiden välillä on joitain merkittäviä eroja. Silikoni on luonnollinen kemiallinen elementti, joka löytyy suurelta runsaalta maapallolta, pääasiassa yleisen hiekan tärkeänä osana. Pii on yleisesti kiteisessä muodossa. Silikoni on piin ja muiden kemikaalien johdosta valmistettu tekokuitu ja se voi olla nestemäinen tai kumiin kaltainen muovipolymeeri.
Yksi tärkeä ero piin ja silikonin välillä on niiden kaupallinen käyttö. Pure pii on ihanteellinen puolijohde, kuten kalliimpi elementti germanium . On mahdollista lämmittää piitä sulaan tilaan ja sitten muodostaa se kiekkoiksi. Näitä puolijohtava kiekkoja voidaan käyttää pohjana monimutkaiselle ja mikroskooppiselle elektroniikkapiirille, joka tarvitaan tietokonekäsittelyyn. Piin ja teknologiateollisuuden välinen suhde inspiroi kalifornialaisen high-tech-alueen lempinimeä, joka tunnetaan nimellä Silicon Valley .
Silikonia käytetään toisaalta useisiin muihin teollisiin sovelluksiin. Esimerkiksi nestemäistä silikonia käytetään voiteluaineena esimerkiksi koneen osiin. Paksumpaa muotoa kumisoitua silikonia voidaan myös käyttää vedenpitävänä tiivisteenä ikkunoiden ja muiden aukkojen ympärille. Kovettu silikoni on joustava, kosteutta kestävä ja läpinäkyvä.